ลิลเลิร์ด เล่นให้ เทรล เบลเซอร์ส กว่า 11 ซีซั่นตั้งแต่ดราฟต์เข้าลีก แต่เพราะอยากประสบความสำเร็จ สวนทาง ปอร์ตแลนด์ เดินหน้าสร้างขุมกำลังใหม่ทำให้ปิดซีซั่น 2023 ดิ้นเทรดออกจากโมด้า เซนเตอร์ มาลงเอย บัคส์ แล้วเกมเมื่อวันพุธคือการไปเยือนทีมเก่าหนแรก
โดยขณะเหลือ 15.2 วินาที บัคส์ ตามหลัง 116-117 คะแนน ได้ส่งบอลเข้าแดนบน ปรากฏว่าเซตแผนให้ ลิลเลิร์ด ได้โอกาสลองส่องไกลปลิดวิญญาณแต่เจ้าตัวไม่ทำ ดีดคืน บรู้ก โลเปซ ที่อยู่หลังเส้นโค้งส่องไกลติดขอบห่วงแล้ว เบลเซอร์ส โดดรีบาวน์ดจึงถูกตีฟาวล์ ส่งเจ้าถิ่นเก็บฟรีโทรว์ลงหมดปิดเกมลงสำเร็จ
มองด้านความมืออาชีพการ์ดวัย 33 ปีสอบตกแน่นอน แต่เรื่องความเป็นมนุษย์ ริเวอร์ส พอให้อภัยได้ แต่ขอให้มันเป็นหนสุดท้ายที่จะเกิดแบบนั้นขึ้น
“เราเขียนแผนแบบเอาใจ ‘แดม’” การเปิดปากผ่าน ‘บอลลี่ สปอร์ตส์’
“เราต้องการให้ ‘แดม’ เป็นตัวลองส่อง หรือจะเลี้ยงลุยเรียกฟาวล์ แต่เขาก็เลือกเพลย์ที่เหมาะสม … หากเห็นใครอยู่ตำแหน่งดีไร้ตัวประกบ ก็โยนลูกให้หมอนั่น”
“ผมยังไม่ได้ดูบันทึกการแข่งขันย้อนหลัง ก็ไว้จะกลับไปดู คิดว่า บรู้ก คงยืนว่างได้ส่อง 3-คะแนน จากนั้นเขาก็ปั๊มแขนหลอกยิง แล้วค่อยสเต็ปเข้าในเปิดให้มุมชู้ตกว้างขึ้น”
“เราได้ทำในสิ่งที่เตรียมมา แค่ไม่สำเร็จ”
ด้าน ลิลเลิร์ด ที่ทำไป 25 แต้มก็บอกว่าเกมสนุกดี เต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ แต่ก็คงเป็นหนเดียวที่จะออมมือให้
“มันเป็นเกมที่สนุกดี คิดว่าการคืนถิ่นเก่าหนแรกมีความหมายอย่างมาก เปี่ยมด้วยอารมณ์อ่อนไหว แต่ก็เร้าใจ แข่งขันสูง”
“เกมแบบนี้ไม่เคยน่าเบื่อหรือต้อนกันขาดลอย มันเหมือนมักมีน้ำจิ้มเพิ่มจากปกติ”
ลิลเลิร์ด เล่นแบบออมมือชัดเจนฟิลด์โกลลงแค่ 9 จาก 23 ครั้ง, 7 แอสซิสต์, 6 รีบาวน์ด, 1 สตีล แต่เสีย 4 เทิร์นโอเวอร์